【特集】日本一の「しょうゆ県」。福岡県の甘くてうまい、しょうゆ造り

しょうゆ蔵を守る6代目・浦野雅人（まさと）さんと敦子さん

こうじを造るところから手造りして開発した「にじいろ甘酒」。生こうじの状態で甘酒を仕込みます。博多あまおうや八女抹茶など、多彩なバリエーションで鮮やかな甘酒は全国でも人気。1本・702円～。

かつての豊前街道沿いにある蔵は、登録有形文化財に指定されており、趣のある外観が特徴です

店内には蔵で仕込まれた手作りのしょうゆやみそなどの商品が並びます

150年続くしょうゆ蔵のカフェ

　「地元の食材の良さを引き出すため、しょうゆは甘口で塩分控えめ。魚の煮付けにピッタリだと思います」と、笑顔で語る浦野醤油醸造元の6代目若女将・浦野敦子（うらのあつこ）さん。150年の歴史を持つこの蔵は、かつて廃業の危機に直面したことも。組合が設立されたことで原料の安定供給と効率化を図ることができ、歴史をつなぐことができました。基本となる濃口しょうゆは3種類ですが、料理店ごとに調整したしょうゆも数十種展開。ポン酢やつゆ、だしなどに加え、全国にファンも多い「にじいろ甘酒」や塩こうじを使ったドレッシングなど、多彩な商品開発を進めてきました。

　このような努力を続ける中で起きたコロナ禍。これまでの商いの在り方が揺るがされたことで、敦子さんは「このままだといけない」と強い危機感を抱くようになります。この逆境を契機に挑戦したのが、「お客様に実際に蔵へ足を運んでもらうこと」でした。蔵を改装してカフェを併設し、「みたらし醤油ソフト」や「甘酒スムージー」などのスイーツメニューを展開。さらに味噌玉や塩こうじ造りの発酵体験ワークショップは女性を中心に大きな話題を呼びました。

　こうした体験を通じた発信は、蔵のなりわいそのものへの理解や親しみやすさを育むきっかけにもなりました。しょうゆやみそ造りにも良い影響をもたらしています。現在では遠方からのお客様も多く、伝統を守りながら新たなファンを増やしています。