播磨国(はりまのくに)（兵庫県）で小領主の一家臣にすぎなかった黒田官兵衛は、秀吉の軍師として数々の合戦で功を挙げ、ついには福岡藩五十二万石の礎を築きます。その陰には、「黒田二十四騎」などの精鋭に代表される、黒田家に仕えた家臣たちの献身的な働きがありました。中でも傑出した働きをしたのが、母里(ぼり)友信（通称太兵衛）と後藤基次（通称又兵衛）の二人です。

　太兵衛は、13歳の頃から官兵衛に仕え、生涯を通じて黒田家に忠誠を尽くしました。槍の名手･剛力武者として知られ、合戦では50回以上も先陣に立ちながら、身体に槍傷･刀傷が一つもなかったというのも、その豪胆な威圧感で敵が避けたからではないかといわれています。関ケ原の戦いでは、大坂（現・大阪）の黒田家の屋敷から官兵衛･長政それぞれの夫人を、西軍監視の中で、見事に救出しました。

　彼が「名槍『日本号』を呑(の)み取った」エピソードは、民謡「黒田節」として今も有名です。

　又兵衛も、黒田家に仕えてからは太兵衛とともに縦横無尽の働きで官兵衛･長政を支えました。文禄の役では「亀甲車」という装甲車を製造して、敵の城壁を突き崩し、落城させました。また関ケ原の戦いでは、敵方石田三成の家臣で槍の名手・大橋掃部(おおはしかもん)を一騎打ちの末に討ち果たすなど、卓越した戦果を挙げています。

　福岡藩が他藩との境界を固めた６つの山城のうち、太兵衛、又兵衛がともに城主を務めたのが益富城（現・嘉麻市）です。この城は、長崎街道と日田街道を結ぶ交通の要衝に位置していました。今でも草木に覆われた険しい山中に、当時の石垣などが見え隠れしています。

筑前国に入城した黒田氏は、国境を守るため6つの支城「六端(ろくは)城」を設けた。「益富城」（現・嘉麻市）、「鷹取城」（現・直方市）、「黒崎城」「若松城」（現・北九州市）、「松尾城」（現・東峰村）、「麻氐良（までら）城」（現・朝倉市）。現在の「益富城跡」（写真左 嘉麻市教育委員会提供）と「鷹取城跡」（右 直方市教育委員会提供）