きらめきマイタウン柳川市

　農業が盛んな柳川市で、女性農業者の活躍の場を広げようと開催された「福岡県婦人農業大学」で知り合ったメンバーを中心に、平成13年に発足したのが「まかせな菜・みつはし」です。

　「会の名前は＂野菜づくりを頑張る女性＂と＂女性にまかせなさい＂という思いを込めて付けました」と話すのは、ナス農家でもある代表の中島（なかしま）みゆきさん。自分たちで栽培したサツマイモを給食センターへ提供したり、園児や一般の人を対象とした芋掘り体験を実施するなどの食育・地産地消活動は15年目に突入。地域を元気にしたいと、県の天然記念物である大藤をPRする「中山大藤まつり」の立ち上げにも携わりました。

　「女性同士、何でも話し合いながら楽しく続けられる」と、畑で作業する皆さんの声は元気で明るい。女性の力で、今日も地域と農業を盛り上げています。

　柳川が生んだ詩人、北原白秋の没後、地元の親しい有志が開いた偲ぶ会をきっかけに、昭和27年、命日である11月2日に創立された柳川白秋会。「白秋の幼なじみだった祖父たちが歌碑を建てようと全国に呼びかけたところ、ファンの輪が広がり、現在約460人の会員がいます」と話すのは、3代目会長、大城昌平（おおき しょうへい）さんです。

　毎年1月25日の誕生日には「白秋生誕祭」を開催。遺影と白秋が愛した酒樽を載せた大八車（だいはちぐるま）を先頭に、母校・矢留（やどみ）小学校の鼓笛（こてき）隊がパレードを行います。生誕130年となる今年は、全国5市町が連携し「白秋サミット」も盛大に開かれました。

　出世作でもある抒情（じょじょう）小曲集「思ひ出」の序文で「作品の原点は柳川にあり」と語るなど、郷土を愛し続けた白秋。時代を超え、柳川のシンボルとしてその偉業が語り継がれています。

　地域の子育てに悩む人を支援する拠点として、平成19年に柳川市が設立した「つどいの広場 このゆびとまれ」。その立ち上げから運営に携わっているのが、子育てアドバイザーの森郁子（もり いくこ）さんです。

　自身も母親であり、民間の子育てサークルをサポートしてきた経験を生かし、現在はスタッフ9人と活動を行っています。緑に囲まれたつどいの広場には、開所時間であれば誰でも自由に訪れることができるため、多いときは20組ほどの親子が集まります。

　「最近では、『時間はかかったけどトイレトレーニングに成功しました』と喜ぶ20代の方の声を聞いてうれしかったですね。失敗は学び。一つずつ積み重ねていって自信をつけてほしい」と森さん。悩みや情報を共有できる安らぎの場として地域で必要とされる存在になっています。

　柳川市マスコットキャラクター「水の妖精こっぽりー」。その活動を支えるのは、キャラクター公募の段階から携わっている柳川市商工会青年部と柳川商工会議所青年部、柳川青年会議所のメンバーからなる「こっぽりー運営委員会」です。

　柳川の掘割に住み、子どもを水難から守る水天宮（すいてんぐう）のヒョウタンを首にぶら下げたこっぽりーの愛らしい姿は、地元の子どもたちにも大人気。市のイベントや幼稚園・小学校の催しに参加し、認知度も徐々に高まっています。

　「建設業や飲食業のメンバーもいますので、こっぽりーを地図や商品に載せたりもしているんですよ。行政の皆さんとも協力し合って楽しくPRできれば」と会長の梅崎万栄※（うめざき かずひで）さん。今後は広報用のグッズを作って柳川をPRする場を広げたいと考案中。市民や観光客に愛されるキャラクターを目指します。
（※「崎」は、たつさき。「栄」は、旧字体）