人と動物が幸せに過ごせる場所を目指し、飼育動物の生活の質を向上させる取り組みを続け、動物福祉を広く発信しています。

背の高いキリンが近くに寄ってきて、飼育員の河野成史(かわのまさふみ)さんにペコリと頭を下げました。「首から採血をする練習です」と河野さん。針の代わりに竹串などを首元に当て、うまくできたら笛を吹いて餌を与えます。

キリンは長い首の先にある頭まで血液を送るために血圧が高い動物で、頭を下げたままの姿勢は楽ではないそう。これは、キリンの体に負担をかける麻酔を使わずに採血できるように行う訓練で、河野さんは「この子たちの協力なしではできません」と話します。

園ではライオンやレッサーパンダなど37種155匹を飼育。麻酔に頼らず、動物に採血や体重計測などに協力してもらうハズバンダリートレーニングに力を入れています。トレーニングの様子を見学し、理解を深めてもらうガイドも定期的に行っています。

園長の椎原春一(しいはらしゅんいち)さんは「健康診断は毎月行っており、異常にすぐ気付けます」と話します。その上で、「動物が精神的にも肉体的にも健康であることの大切さ、そういった動物福祉について、ここで一緒に考えていただけたらうれしいです」と、力を込めて語ります。

ハズバンダリートレーニングはさまざまな動物を対象にしており、決められた時間に獣舎へ行けば誰でも見学できます。ただ、動物の協力が欠かせないため、その時の気分や体調次第でガイドを中止することもあるそうです。(雨天時中止)
月曜/ 13:15… ……… ライオン
火曜/ 15:00… ……… サバンナモンキー
水曜/ 15:00… ……… キリン
木曜/ 13:15… ……… ライオン
金曜/ 15:00… ……… キリン

市街地に近い都市型動物園で、親子連れやカップルでにぎわうほか、学校の遠足スポットとしても人気。2024年度は約83万人が訪れ、最近は外国人観光客の姿も見られます。

水深4メートルの大プールでは、31羽のフンボルトペンギンが元気よくダイブ――。プールは水流や波を発生させる仕組みで、自然の海の様子を再現しています。

これは動物本来の動きを引き出す行動展示の一つで、飼育第一係長の廣田淳一(ひろたじゅんいち)さんは「跳びはねて泳ぐ躍動感、スピードに注目してほしい」と話します。

園では全体をリニューアルする計画が進行中で、ペンギンエリアは2022年に完成しました。ゾウ舎の拡張工事も行われ、24年にミャンマーから来園したアジアゾウが、園の新たな顔になっています。

2026年2月現在、哺乳類36種、鳥類46種、爬虫(はちゅう)類10種の計92種425匹を飼育しています。オランウータンやコツメカワウソ、ツシマヤマネコのほか、ユニコーンのモデルとなったともいわれるアラビアオリックスなどの珍しい動物も見ることができます。

ペンギン舎ではSDGsの取り組みとして、市内のカフェで使い終えた廃棄予定の草ストローを巣の材料に活用しています。
ペンギンの巣作りは2～3月頃で、4～5月は卵を産み子育てに入ります。

ペンギンたちはそれぞれ、好みの材料を集めて巣を作るそう。「草ストローはペンギンたちに好評のようです。プールの近くに巣があるので観察してみてください」と廣田さんは勧めます。

自然に囲まれた北九州市小倉北区の動物園。緑豊かな園内で、どんな動物に出会えるのか、ワクワク感が高まります。

「茂みの中に隠れています。よく探してみて」。広報担当の山鹿舞子(やまがまいこ)さんが語りかけます。おりの中では、マンドリルが落ち葉や丸太の穴の中をのぞいて餌を探していました。

同園では、動物たちの運動場に土を入れ、木を植えて、自然に近い環境を再現。野生動物は採食行動に多くの時間を費やすことから、飼育員が餌を隠して野生の行動を引き出します。マンドリル担当の飼育員・小林弥生(こばやしやよい)さんは「彼らの生き生きとしている姿が楽しめますよ」と笑顔を見せます。

同園は1998(平成10)年に、前身の遊園地が閉園の危機を迎えましたが、「命を感じられる場所を残してほしい」と約26万人の署名が集まり、市が引き継ぎ2002(平成14)年に動物公園として再出発しました。

年間2000万円の餌代や治療費の大部分は、市民の支援で賄われています。「動物サポーター」や「友の会」の会員(個人は1口1000円から)を募っており、会員には年間パスポートやバックヤードツアーなどの特典があります。

飯塚市にある民間の施設で、小動物を中心に約60種800匹を飼育しています。

こどもに人気なのは、モルモット。200匹ほど飼っており、おやつをあげたり、膝の上で抱っこしたりできます。心ゆくまでふれあいを楽しむことができ、つぶらな瞳と、「ぷいぷいっ」と鳴くかわいらしい声に癒やされます。

初めて動物にふれる人にはヒヨコがおすすめ。手の中で包み込むようにすると、気持ちよさそうに眠ってしまい、愛らしい姿に時間を忘れます。

また、ポニーやリスザル、ヤマアラシ、フクロウなどのほか、アヒルやリクガメ、ネコといった動物にも出会えます。そのほとんどが、ペットショップや動物カフェが閉店したり、飼い主から虐待を受けたりして、行き場を失った保護動物だといいます。

園長の山本雅一(やまもとまさかず)さんは「命の大切さを学んでくれたらうれしい。動物を抱いて、その鼓動や温かさを感じてほしい」と呼びかけます。

動物との“ふれあい”を街なかに届けようと、移動動物園も展開しています。アヒルやガチョウ、リクガメ、ポニーなどが出張します。ポニーの乗馬体験はとくに人気で、これまでに幼稚園や商業施設、道の駅などに出向きました。