久留米市田主丸ではかっぱが「水神様」として信仰されているのをご存じですか？

県南部を流れる筑後川は、古来より洪水が頻発する暴れ川でした。人々はこの洪水を神のたたりと考え、水神を祭って安全を祈願しました。その後、かっぱが洪水を収める神としてあがめられるようになり、かっぱ信仰が根付いたとされています。

田主丸のかっぱ伝説の由来は諸説ありますが、「中国から熊本県八代市の球磨川に渡来したかっぱが、肥後藩主・加藤清正に追い出されて筑後川に逃げ込んだ説が有力です」と語るのは、九千坊本山田主丸（くせんぼうほんざんたぬしまる）河童族事務局の菰田馨藏（こもだけいぞう）さんです。河童族は、芥川賞作家で『河童曼荼羅（まんだら）』の著者である火野葦平（ひのあしへい）さんとの交流をきっかけに昭和30年に発足し、毎年8月8日に「河童祭り」を開催するほか、11月中旬の「田主丸耳納の市」などに積極的に参加しています。

田主丸の町を歩くと、かっぱが寝そべっているユニークなデザインのJR田主丸駅をはじめ、かっぱの木像や石造、壁画や絵画など、いたるところでかっぱに遭遇します。その数はなんと千体を超えて、現在も増え続けています。ぜひJR田主丸駅で入手できる「かっぱ巡りMAP」を片手に、川と人をつないできたかっぱを探しに出かけてみませんか？