特別養護老人ホームは、身体上又は精神上著しい障害があるために常時の介護を必要とし、かつ、居宅で介護を受けることが困難な要介護者を入所させて、入浴、排せつ、食事等の介護、相談及び援助、社会生活上の便宜の供与その他の日常生活上の世話、機能訓練、健康管理、療養上の世話を行う施設です。

なお、介護保険法上は、特別養護老人ホームを介護老人福祉施設と定めています。